La vie à Bocas del Toro : Guide d'initié

Les gens me demandent : « À quoi ressemble vraiment la vie à Bocas del Toro ? »

La réponse honnête ? C'est bruyant, coloré, un peu chaotique, et absolument rien à voir avec tout ce que j'ai connu auparavant. Venir du monde de l'entreprise canadien pour atterrir sur une île isolée des Caraïbes au Panama n'était pas exactement un choix de carrière logique. Mais la logique est surestimée.
J'y vis à plein temps depuis 2022 et je peins ce que je vois chaque jour. Les couchers de soleil néon. Les créatures aux yeux de cyclope qui me dévisagent depuis la jungle. Les pangas qui vrombissent sur l'eau. Cet endroit a ouvert mon esprit de la meilleure façon possible, et maintenant, c'est tout ce que je veux peindre.
Alors, si vous envisagez de visiter Bocas, voici tout ce que j'aurais aimé que l'on me dise.

Où se trouve Bocas del Toro ?

Bocas del Toro est un archipel situé sur la côte caraïbe du Panama, près de la frontière avec le Costa Rica. Ce n'est pas sur le chemin vers une destination particulière, ce qui explique en partie pourquoi il reste si merveilleusement fidèle à lui-même. On s'y rend par avion (la piste est... douillette) ou en prenant un bateau-taxi depuis Almirante sur le continent.
L'île principale, Isla Colon, est là où se trouvent la plupart des restaurants, des auberges et la vie de rue. Mais la magie réside vraiment dans la découverte des îles plus petites : Bastimentos, Carenero, Solarte, et au-delà.

Que faire à Bocas

Allez à Starfish Beach. Elle est emblématique pour une bonne raison. Eau cristalline, étoiles de mer énormes, palmiers, bière fraîche. Vous vous y rendez en panga, qui est essentiellement un petit bateau à moteur servant de moyen de transport principal ici. Ma collection Starfish Beach est née d'un après-midi passé sur place à observer la lumière changer sur l'eau.
Faites une excursion de plongée en apnée. Les récifs coralliens autour de Bocas sont extraordinaires. Vous verrez des poissons-lions, des tortues marines, des poissons-globes et des créatures qui semblent avoir été conçues par quelqu'un qui n'avait jamais entendu le mot « subtilité ». (Je peux comprendre.) La plupart des tour-opérateurs proposent des excursions d'une journée complète qui permettent de visiter plusieurs sites.
Flânez sur Isla Colon au crépuscule. La rue principale s'anime en début de soirée. Locaux, expatriés, voyageurs, poules, chiens et, au loin, un hurleur occasionnel. C'est intense. J'adore.
Admirez le coucher du soleil depuis l'eau. Louez un kayak, montez à bord d'une croisière au coucher du soleil ou trouvez simplement un quai. Le Panama est si proche de l'équateur que le soleil descend rapidement et que le ciel se pare de teintes orange et rose complètement folles. C'est ce qui a inspiré ma collection Serenity Bocas et, chaque soir, je m'arrête encore dans ce que je fais pour regarder.
Levez les yeux. Toucans, perroquets, paresseux, hurleurs, grenouilles dendrobates rouges. La faune ici est absurde dans le meilleur sens du terme. Les perroquets bavards d'Isla Colon ont leur propre réseau de potins locaux et ne sont pas subtils à ce sujet.

Où séjourner

L'éventail va des auberges avec hamac à 15 $ la nuit aux magnifiques casitas privées avec piscine. Si vous voulez un petit coin de tranquillité loin de l'agitation de la ville principale, une casita privée est la solution idéale. (Notre propre casita avec piscine à Casa Santosha est disponible sur Airbnb selon la saison, si vous souhaitez vivre l'expérience locale complète.)
Peu importe ce que vous réservez, assurez-vous d'être à l'aise avec les bruits de la jungle la nuit, l'électricité intermittente et le fait que le « temps de l'île » est une réalité.

Que manger

Du poisson frit. Toujours du poisson frit. Le pescado frito local avec des patacones (bananes plantains frites) et une bière Panama bien fraîche, c'est le repas parfait à chaque fois. Il existe également un nombre croissant d'excellents restaurants, allant des établissements proposant du ceviche frais à une cuisine italienne et asiatique étonnamment bonne.
C'est cependant pour les fruits que Bocas brille vraiment. Mangues, fruits du dragon, cacao, noix de coco et plus de variétés de bananes que vous ne pensiez qu'il en existait. Ma série Neon Food est pratiquement une lettre d'amour au marché de produits frais.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

L'argent liquide est roi. Il existe des distributeurs automatiques, mais ils tombent souvent à court. Apportez-en plus que ce que vous pensez avoir besoin.
La pluie est une réalité. Bocas en reçoit beaucoup. Acceptez-la ou apportez un bon parapluie. (Je suis peut-être partiale, mais un parapluie Casa Santosha Art transforme un jour de pluie en une déclaration de style.)
Allez-y doucement. Le rythme de vie ici vous réinitialisera, que vous le vouliez ou non. Le combattre est épuisant. S'y abandonner est transformateur.
Bocas change les gens. Presque tous ceux que j'ai rencontrés ici sont venus pour une semaine et sont restés des mois. Ou des années. Ou définitivement. Il y a quelque chose dans cet endroit qui rend la vie que vous avez laissée derrière vous très, très lointaine.

Pourquoi je peins Bocas

Tout ce que je crée chez Casa Santosha Art vient de cet endroit. Les couleurs, les créatures, l'énergie. Quand je peins le requin cyclope, le cacao néon ou Starfish Beach, j'essaie de mettre en bouteille ce sentiment d'être dans un lieu si vivant qu'on ne peut s'empêcher d'y prêter attention.
Si vous êtes allé à Bocas, vous savez déjà. Si ce n'est pas le cas, ajoutez-le à votre liste.
Et si vous voulez en rapporter un petit morceau chez vous, vous savez où me trouver.
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Jennifer Van Geel-Smith est une artiste canadienne vivant à plein temps à Bocas del Toro, au Panama. Elle peint à l'acrylique néon et transforme ses œuvres en impressions et produits vendus dans le monde entier sur CasaSantosha.Art.