Vida en Bocas del Toro: Guía de un conocedor

La gente me pregunta: «¿Cómo es realmente vivir en Bocas del Toro?»

¿La respuesta sincera? Es ruidoso, colorido, un poco caótico y absolutamente diferente a cualquier otro lugar donde haya vivido antes. Pasar del mundo corporativo canadiense a una remota isla caribeña de Panamá no fue exactamente una decisión profesional lógica. Pero la lógica está sobrevalorada. 
Vivo aquí a tiempo completo desde 2022 y pinto lo que veo todos los días. Los atardeceres de neón. Las criaturas de ojos cíclope que me devuelven la mirada desde la selva. Las pangas que zumban sobre el agua. Este lugar me abrió la mente de la mejor manera posible, y ahora es todo lo que quiero pintar.
Así que, si estás pensando en visitar Bocas, aquí tienes todo lo que me hubiera gustado que alguien me dijera.

¿Dónde está Bocas del Toro?

Bocas del Toro es un archipiélago en la costa caribeña de Panamá, cerca de la frontera con Costa Rica. No está de camino a ninguna parte, y eso es parte de por qué conserva su maravillosa esencia. Puedes llegar en avión (la pista de aterrizaje es... acogedora) o tomar un taxi acuático desde Almirante, en el continente.
La isla principal, Isla Colón, es donde se encuentran la mayoría de los restaurantes, hostales y la vida callejera. Pero la verdadera magia está en explorar las islas más pequeñas: Bastimentos, Carenero, Solarte y más allá.

Qué hacer en Bocas

Ve a Starfish Beach. Es icónica por una razón. Agua cristalina, estrellas de mar enormes, palmeras, cerveza fría. Para llegar, tomas una panga, que es básicamente un pequeño bote a motor que sirve como principal medio de transporte aquí. Mi colección de Starfish Beach comenzó con una tarde allí, observando cómo cambiaba la luz sobre el agua.
Haz un tour de snorkel. Los arrecifes de coral de Bocas son extraordinarios. Verás peces león, tortugas marinas, peces globo y criaturas que parecen diseñadas por alguien que nunca había oído la palabra «sutil». (Puedo empatizar con eso.) La mayoría de los operadores turísticos ofrecen excursiones de día completo que visitan varios lugares.
Pasea por Isla Colón al anochecer. La calle principal cobra vida al caer la tarde. Vecinos, expatriados, viajeros, gallinas, perros y, de vez en cuando, un aullador a lo lejos. Es mucho. Me encanta.
Mira el atardecer desde el agua. Alquila un kayak, súbete a un paseo al atardecer o simplemente busca un muelle. Panamá está tan cerca del ecuador que el sol se oculta rápidamente y el cielo se tiñe de tonos naranja y rosa completamente descabellados. Eso es lo que inspiró mi colección Serenity Bocas, y todavía dejo lo que estoy haciendo todas las noches para verlo.
Mira hacia arriba. Tucanes, loros, perezosos, monos aulladores, ranas dardo venenosas rojas. La vida silvestre aquí es absurda en el mejor sentido. Los parlanchines loros de Isla Colón tienen su propia red de chismes local y no se guardan nada.

Dónde alojarse

La oferta va desde hostales de hamacas de 15 dólares la noche hasta hermosas casitas privadas con piscina. Si buscas un pequeño rincón de tranquilidad lejos del bullicio del pueblo principal, una casita privada es la mejor opción. (Nuestra propia casita con piscina en Casa Santosha está disponible en Airbnb de forma estacional, si quieres vivir la experiencia local al máximo.)
Sea lo que reserves, asegúrate de que no te molesten los sonidos de la selva por la noche, los cortes de electricidad intermitentes y el hecho de que el «tiempo isleño» es algo real.

Qué comer

Pescado frito. Siempre pescado frito. El pescado frito local con patacones (plátanos fritos) y una cerveza panameña fría es una comida perfecta en todo momento. También hay un número creciente de excelentes restaurantes, desde lugares de ceviche fresco hasta comida italiana y asiática sorprendentemente buena.
Sin embargo, es en la fruta donde Bocas realmente brilla. Mangos, pitahayas, cacao, cocos y más variedades de plátano de las que sabías que existían. Mi serie Neon Food es básicamente una carta de amor al mercado de productos frescos.

Qué saber antes de ir

El efectivo es el rey. Hay cajeros automáticos, pero se quedan sin billetes. Lleva más de lo que crees que necesitas.
La lluvia es real. En Bocas llueve mucho. Acéptala o lleva un paraguas excelente. (Puede que sea subjetivo, pero un paraguas de Casa Santosha Art convierte un día lluvioso en una declaración de estilo.)
Ve despacio. El ritmo de vida aquí te reiniciará, quieras o no. Resistirte es agotador. Dejarte llevar es transformador.
Bocas cambia a las personas. Casi todos los que he conocido aquí vinieron por una semana y se quedaron por meses. O años. O para siempre. Hay algo en este lugar que hace que la vida que dejaste atrás se sienta muy, muy lejana.

Por qué pinto Bocas

Todo lo que creo en Casa Santosha Art proviene de este lugar. Los colores, las criaturas, la energía. Cuando pinto el Tiburón Cíclope, el Cacao de Neón o Starfish Beach, intento embotellar esa sensación de estar en un lugar tan lleno de vida que no puedes evitar prestar atención.
Si has estado en Bocas, ya lo sabes. Si no, ponlo en la lista.
Y si quieres llevar un pedacito a casa, ya sabes dónde encontrarme.
Explora la colección completa de Casa Santosha Art

Jennifer Van Geel-Smith es una artista canadiense que vive a tiempo completo en Bocas del Toro, Panamá. Pinta con acrílicos de neón y convierte su obra en impresiones y productos que se venden en todo el mundo en CasaSantosha.Art.