Colección Luis Russell House Bocas

Luis Carl Russell nació en Isla Carenero, Bocas del Toro, Panamá en 1902, y creció inmerso en las ricas tradiciones musicales del Caribe antes de convertirse en una de las figuras tempranas más importantes en la historia del jazz.

Desde sus raíces en Bocas del Toro —donde aprendió violín, guitarra, trombón y piano bajo la tutela de su padre, quien era profesor de música— Russell se mudó a Estados Unidos siendo joven tras ganar una pequeña fortuna en la lotería. En Nueva Orleans, Chicago y Nueva York se convirtió en un pianista de jazz, arreglista, compositor y director de orquesta pionero, grabando algunos de los primeros ejemplos de música swing y liderando conjuntos que trabajaron con gigantes como King Oliver y Louis Armstrong. Entre finales de la década de 1920 y la de 1940, su orquesta ayudó a sentar las bases del jazz de big band y el swing, con Russell sirviendo finalmente como director musical de la banda de Armstrong.

Hoy en día, su legado resuena en Bocas del Toro a través de iniciativas culturales, homenajes musicales, murales y esfuerzos por reubicar el lugar de este influyente panameño tanto en la historia local como en la historia mundial del jazz.