Vivre à Bocas del Toro : Le guide d'un initié sur l'île la plus sauvage du Panama

On me demande : "À quoi ressemble la vie à Bocas del Toro ?"

La réponse honnête ? C'est bruyant, coloré, un peu chaotique, et absolument incomparable à tout ce que j'ai pu connaître. Passer du monde de l'entreprise canadien à une île caribéenne isolée au Panama n'était pas exactement une évolution de carrière logique. Mais la logique est surestimée.
Je vis ici à plein temps depuis 2022, et je peins ce que je vois chaque jour. Les couchers de soleil néon. Les créatures aux yeux de cyclope qui me regardent depuis la jungle. Les pangas qui filent sur l'eau. Cet endroit m'a ouvert l'esprit de la meilleure des manières, et maintenant, c'est tout ce que je veux peindre.
Alors, si vous envisagez de visiter Bocas, voici tout ce que j'aurais aimé que l'on me dise.

Où se trouve Bocas del Toro ?

Bocas del Toro est un archipel sur la côte caraïbe du Panama, près de la frontière du Costa Rica. Ce n'est pas sur le chemin de nulle part, ce qui explique en partie pourquoi il a su conserver son authenticité. On y arrive en avion (la piste est... intime) ou en taxi aquatique depuis Almirante sur le continent.
L'île principale, Isla Colon, est le lieu de la plupart des restaurants, auberges et de la vie de rue. Mais la magie réside vraiment dans la découverte des îles plus petites : Bastimentos, Carenero, Solarte, et au-delà.

Que faire à Bocas ?

Allez à Starfish Beach. Elle est emblématique pour une raison. Eau cristalline, énormes étoiles de mer, palmiers, bière fraîche. On s'y rend en panga, qui est essentiellement un petit bateau à moteur servant de principal moyen de transport ici. Ma collection Starfish Beach a commencé par un simple après-midi passé là-bas à observer la lumière changer sur l'eau.
Faites une excursion de snorkeling. Les récifs coralliens autour de Bocas sont extraordinaires. Vous verrez des rascasses, des tortues de mer, des poissons-globes et des créatures qui semblent avoir été conçues par quelqu'un qui n'a jamais entendu le mot "subtil". (Je peux m'y identifier.) La plupart des opérateurs de circuits proposent des excursions d'une journée complète qui visitent plusieurs sites.
Flânez sur Isla Colon au crépuscule. La rue principale s'anime en début de soirée. Locaux, expatriés, voyageurs, poulets, chiens, et le hurlement occasionnel d'un singe hurleur au loin. C'est beaucoup. J'adore ça.
Regardez le coucher de soleil depuis l'eau. Louez un kayak, participez à une croisière au coucher du soleil, ou trouvez simplement un quai. Le Panama est si proche de l'équateur que le soleil descend rapidement et le ciel prend des teintes orange et rose complètement folles. C'est ce qui a inspiré ma collection Serenity Bocas et je m'arrête encore chaque soir pour l'observer.
Levez les yeux. Toucans, perroquets, paresseux, singes hurleurs, grenouilles venimeuses rouges. La faune ici est absurde dans le meilleur sens du terme. Les perroquets bavards d'Isla Colon ont leur propre réseau de potins locaux et ne sont pas discrets à ce sujet.

Où séjourner ?

L'éventail va des auberges à 15 $ la nuit avec des hamacs aux magnifiques casitas privées avec piscine. Si vous voulez un peu de tranquillité loin de l'agitation de la ville principale, une casita privée est la solution. (Notre propre casita avec piscine à Casa Santosha est disponible sur Airbnb de façon saisonnière, si vous voulez vivre l'expérience locale complète.)
Quoi que vous réserviez, assurez-vous d'être à l'aise avec les bruits de la jungle la nuit, les coupures de courant intermittentes et le fait que le "temps insulaire" est une réalité.

Que manger ?

Du poisson frit. Toujours du poisson frit. Le pescado frito local avec des patacones (bananes plantains frites) et une bière Panama fraîche est un repas parfait à chaque fois. Il y a aussi un nombre croissant d'excellents restaurants allant des endroits proposant du ceviche frais à des plats italiens et asiatiques étonnamment bons.
Les fruits, cependant, sont le véritable point fort de Bocas. Mangues, fruits du dragon, cacao, noix de coco, et plus de variétés de bananes que vous ne pensiez exister. Ma série Neon Food est fondamentalement une lettre d'amour au marché de produits frais.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

L'argent liquide est roi. Les distributeurs automatiques existent mais ils sont souvent vides. Apportez-en plus que ce que vous pensez avoir besoin.
La pluie est une réalité. Bocas en reçoit beaucoup. Acceptez-la ou apportez un bon parapluie. (Je suis peut-être partiale, mais un parapluie Casa Santosha Art transforme un jour de pluie en une déclaration de style.)
Allez-y doucement. Le rythme de vie ici vous remettra à zéro, que vous le vouliez ou non. Le combattre est épuisant. L'accepter est transformateur.
Bocas change les gens. Presque toutes les personnes que j'ai rencontrées ici sont venues pour une semaine et sont restées des mois. Ou des années. Ou de façon permanente. Il y a quelque chose dans cet endroit qui fait que la vie que vous avez laissée derrière vous semble très, très lointaine.

Pourquoi je peins Bocas ?

Tout ce que je crée chez Casa Santosha Art vient de cet endroit. Les couleurs, les créatures, l'énergie. Quand je peins le Requin Cyclope ou le Cacao Néon ou la Plage aux Étoiles de Mer, j'essaie d'embouteiller ce sentiment d'être dans un endroit si vivant qu'on ne peut s'empêcher d'y prêter attention.
Si vous êtes allé à Bocas, vous savez déjà. Si vous ne l'avez pas fait, mettez-le sur votre liste.
Et si vous voulez emporter un petit morceau de cet endroit chez vous, vous savez où me trouver.
Découvrez la collection complète Casa Santosha Art

Jennifer Van Geel-Smith est une artiste canadienne vivant à temps plein à Bocas del Toro, au Panama. Elle peint avec des acryliques néon et transforme son travail en impressions et produits vendus dans le monde entier sur CasaSantosha.Art.