La vida en Bocas del Toro: Guía interna de la isla más salvaje de Panamá

La gente me pregunta: "¿Cómo es vivir en Bocas del Toro?"

¿La respuesta honesta? Es ruidoso, colorido, un poco caótico y absolutamente diferente a cualquier lugar donde haya vivido antes. Venir del mundo corporativo canadiense y aterrizar en una isla caribeña remota en Panamá no fue exactamente una decisión de carrera lógica. Pero la lógica está sobrevalorada.
He estado aquí a tiempo completo desde 2022, y pinto lo que veo cada día. Los atardeceres de neón. Las criaturas con ojos de cíclope que me miran desde la selva. Las pangas zumbando por el agua. Este lugar me abrió la mente de la mejor manera posible, y ahora es todo lo que quiero pintar.
Así que, si estás pensando en visitar Bocas, aquí tienes todo lo que desearía que alguien me hubiera dicho.

¿Dónde está Bocas del Toro?

Bocas del Toro es un archipiélago en la costa caribeña de Panamá, cerca de la frontera con Costa Rica. No está de paso hacia ningún lugar, lo cual es parte de por qué sigue siendo tan maravillosamente auténtico. Se llega en avión (la pista es... acogedora) o en taxi acuático desde Almirante en el continente.
La isla principal, Isla Colón, es donde se encuentran la mayoría de los restaurantes, hostales y la vida callejera. Pero la magia realmente está en visitar las islas más pequeñas: Bastimentos, Carenero, Solarte y más allá.

Qué hacer en Bocas

Ve a Playa Estrella. Es icónica por una razón. Agua cristalina, enormes estrellas de mar, palmeras, cerveza fría. Se llega en panga, que es básicamente una pequeña lancha motora que sirve como principal medio de transporte aquí. Mi colección de Playa Estrella comenzó con una sola tarde allí, viendo cómo cambiaba la luz sobre el agua.
Haz un tour de snorkel. Los arrecifes de coral alrededor de Bocas son extraordinarios. Verás peces león, tortugas marinas, peces globo y criaturas que parecen haber sido diseñadas por alguien que nunca había oído la palabra "sutil". (Me identifico.) La mayoría de los operadores turísticos ofrecen excursiones de día completo que visitan varios puntos.
Pasea por Isla Colón al anochecer. La calle principal cobra vida al caer la tarde. Locales, expatriados, viajeros, gallinas, perros y algún mono aullador ocasional a lo lejos. Es mucho. Me encanta.
Mira el atardecer desde el agua. Alquila un kayak, sube a un crucero al atardecer o simplemente busca un muelle. Panamá está tan cerca del ecuador que el sol se pone rápido y el cielo adquiere tonos de naranja y rosa completamente desquiciados. Fue lo que inspiró mi colección Serenity Bocas y todavía dejo lo que estoy haciendo cada tarde para verlo.
Mira hacia arriba. Tucanes, loros, perezosos, monos aulladores, ranas venenosas rojas. La vida silvestre aquí es absurda en el buen sentido. Los loros parlanchines de Isla Colón tienen su propia red de chismes local y no son nada sutiles al respecto.

Dónde alojarse

La oferta va desde hostales con hamacas a 15 dólares la noche hasta hermosas casitas privadas con piscina. Si quieres un poco de tranquilidad lejos del bullicio del pueblo principal, una casita privada es la mejor opción. (Nuestra propia casita con piscina en Casa Santosha está disponible en Airbnb por temporadas, si quieres vivir la experiencia local completa).
Sea lo que sea que reserves, asegúrate de que te sientes cómodo con los sonidos de la selva por la noche, la electricidad intermitente y el hecho de que el "tiempo isleño" es una realidad.

Qué comer

Pescado frito. Siempre pescado frito. El pescado frito local con patacones (plátanos fritos) y una cerveza Panamá fría es una comida perfecta en todo momento. También hay un número creciente de excelentes restaurantes, desde lugares de ceviche fresco hasta sorprendentemente buenos restaurantes italianos y asiáticos.
La fruta, sin embargo, es donde Bocas realmente brilla. Mangos, pitahayas, cacao, cocos y más variedades de plátano de las que sabías que existían. Mi serie Neon Food es básicamente una carta de amor al mercado de productos frescos.

Qué saber antes de ir

El efectivo es el rey. Los cajeros automáticos existen, pero se agotan. Lleva más de lo que crees que necesitas.
La lluvia es real. En Bocas llueve mucho. Acéptala o lleva un buen paraguas. (Puede que sea parcial, pero un paraguas de Casa Santosha Art convierte un día lluvioso en una declaración.)
Ve despacio. El ritmo de vida aquí te reseteará, te guste o no. Luchar contra él es agotador. Adaptarse a él es transformador.
Bocas cambia a la gente. Casi todos los que he conocido aquí vinieron por una semana y se quedaron meses. O años. O permanentemente. Hay algo en este lugar que hace que la vida que dejaste atrás se sienta muy, muy lejana.

Por qué pinto Bocas

Todo lo que hago en Casa Santosha Art proviene de este lugar. Los colores, las criaturas, la energía. Cuando pinto el Tiburón Cíclope o el Cacao Neón o la Playa Estrella, estoy tratando de embotellar esa sensación de estar en un lugar tan vivo que no puedes evitar prestar atención.
Si has estado en Bocas, ya lo sabes. Si no, ponlo en tu lista.
Y si quieres llevarte un pedacito a casa, ya sabes dónde encontrarme.
Explora la colección completa de Casa Santosha Art

Jennifer Van Geel-Smith es una artista canadiense que vive a tiempo completo en Bocas del Toro, Panamá. Pinta con acrílicos de neón y convierte su obra en impresiones y productos que se venden en todo el mundo en CasaSantosha.Art.